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A Pobreza no Mundo

O Mundo está diferente relativamente ao que era 30 anos atrás. Uma das principais diferenças prende-se que o facto de estar mais livre politica e economicamente. Há mais democracias, há menos conflitos regionais e internacionais. Mas há também menos barreiras aduaneiras, menos controles aos movimentos de pessoas e bens e há um mercado financeiro internacional mais desenvolvido.

A acompanhar essa maior abertura política e económica, o Mundo está também a crescer a um bom ritmo. Mais importante, esse crescimento económico tem vindo a atingir países ou regiões tradicionalmente menos dinâmicas. E esse crescimento tem bases sólidas, uma vez que está associado à transformação das estruturas económicas, com o abandono de ocupações tradicionais na agricultura e o desenvolvimento da indústria e dos serviços. Tudo isso se traduz em benefícios directos para as populações afectadas, que ascendem a maiores níveis de consumo e de satisfação pessoal. Mas não chega a todos.

De facto, o Mundo está diferente também porque os pobres estão a ficar mais pobres em termos relativos e em alguns casos em termos absolutos. Os efeitos da abertura política e económica não se têm traduzido em todo lado na melhoria das condições de vida e isso é particularmente grave nas regiões mais pobres do Globo, incluindo a África entre o Sara e a África do Sul, e partes importantes da Ásia. O que se passa? Passa-se fundamentalmente que os benefícios da globalização não têm chegado a uma parte considerável da população mundial.

Este problema não é novo. Há muito que isso acontece. O que é novidade é que o problema se mantém num período de grande expansão da economia internacional, uma conjugação de factos que põe em causa algumas teorias económicas que relacionam comércio internacional, crescimento económico e convergência. Ora este desacerto entre globalização e redução de pobreza pôs em alerta alguns economistas ligados ao estudo do desenvolvimento económico e renovou a discussão sobre as formas de ultrapassar a pobreza à escala mundial.

Tradicionalmente, desde o fim da segunda Guerra Mundial e depois dos colonialismos, o combate à pobreza, sobretudo em África, tem sido feito através da ajuda externa traduzida em financiamentos dos países ricos aos países pobres, sob a sigla de ajuda ao desenvolvimento. Essas transferências financeiras podem ser feitas bilateralmente ou através de instituições internacionais, como são o caso, particularmente, do Banco Mundial e do Fundo Monetário Internacional. Mas a verdade é que essas ajudas são agora muito questionadas, uma vez que os resultados estão abaixo do esperado.

Estas preocupações levaram à produção de três livros intimamente relacionados sobre os problemas da pobreza a nível mundial. São eles o livro de Jeffrey Sachs, The End of Poverty (2005), de William Easterly, The White Man’s Burden (2006) e de Paul Collier, The Bottom Billion (2007). Estes livros são muito diferentes e são complementares, sendo o terceiro seguramente o melhor. Sachs, o economista que todos os economistas amam odiar, escreveu um livro provocatório e voluntarista mas com alguns defeitos metodológicos sérios. Easterley, o economista que abandonou o Banco Mundial, criticando a sua acção na ajuda ao desenvolvimento, escreveu um livro em resposta ao de Sachs, num tom pessimista. Aos livros destes economistas de Nova Iorque, o primeiro director do Earth Institute, da Universidade de Columbia, e o segundo co-director Development Research Institut, da Universidade de Nova Iorque, juntou-se um economista de Oxford com uma perspectiva mais moderada e mais sensata.

Jeffrey Sachs começou por interessar-se sobre politicas de desenvolvimento quando foi convidado, em 1985, aos 30 anos, para aconselhar o governo da Bolívia para pôr termo a espiral inflacionista que o país atravessava. O plano que gizou – ou ajudou a gizar – resultou. Anos depois, com a queda do muro de Berlim, Sachs passou à Polónia e depois à Rússia, onde foi outra vez conselheiro de governos reformistas. O livro fala disso. Mas depois fala também de episódios que Sachs apresenta como semelhantes, na China e na Índia. Estas missões foram de natureza diferente, uma vez que Sachs só foi verdadeiramente conselheiro na Bolívia e na Polónia, mas a verdade é que o autor faz no livro um encadeamento entre as experiências que teve nos diferentes países, levando-nos dos mais desenvolvidos ou, pelo menos, dos que tinham mercados mais desenvolvidos, aos menos desenvolvidos. Esse percurso segue depois, segundo o autor, naturalmente, para a África, que é onde verdadeiramente o livro incide. A identificação dos problemas entre estes países, com níveis de desenvolvimento tão díspares, é uma fraqueza do livro.

Todavia, ao tratar de África, Sachs dá-nos uma impressão de conhecer os problemas, um passo fundamental no desenho das soluções.

Contiuna aqui, em breve, quando tiver mais tempo.